Pourquoi une marque dont beaucoup n'ont jamais entendu parler figure parmi les découvertes les plus passionnantes du monde vintage.

Quand on parle de montres japonaises vintage aujourd'hui, trois grands noms viennent immédiatement à l'esprit : Seiko, Citizen et Orient . Certains mentionnent aussi Casio , mais cette marque n'est apparue sur le marché horloger qu'à la fin des années 1970, avec ses montres numériques et ses innovations à quartz. Durant l'ère purement mécanique des années 1950 et 1960, Casio était totalement absente.

Mais c’est précisément durant cette période , où l’industrie horlogère japonaise se développait rapidement et remettait en question les normes internationales, qu’existait un quatrième fabricant , aujourd’hui presque complètement disparu de la mémoire collective – et qui représente de ce fait l’une des découvertes les plus passionnantes pour les collectionneurs de montres vintage :

Ricoh.

Oui – ce Ricoh.
Aujourd'hui, Ricoh est synonyme de photocopieurs, d'appareils photo, de Pentax et de la légendaire série GR Digital. Pourtant, rares sont ceux qui, hors du Japon, savent que pendant plus d'une décennie, Ricoh a développé ses propres montres mécaniques , qui ont même conquis une part de marché significative au Japon et concurrencé directement Seiko et Citizen. Mais même de nombreux Japonais l'ignorent : j'ai récemment discuté avec un ancien employé de Ricoh, qui a travaillé pendant de nombreuses années et qui était totalement surpris d'apprendre que la marque avait un jour fabriqué des montres.

Et pourtant, Ricoh était loin d'être un projet amateur. L'entreprise a investi massivement, expérimenté différents designs, collaboré avec des fabricants suisses et réussi à développer en quelques années seulement un caractère horloger tout à fait unique : audacieux, expérimental et indépendant.

Aujourd'hui, Ricoh est la marque horlogère japonaise oubliée – une pionnière qui a disparu parmi les grands noms précisément parce qu'elle était trop précoce, trop ambitieuse et peut-être trop anticonformiste.

Mais tous les collectionneurs de vêtements vintage le savent :
Les marques les plus intéressantes sont souvent celles dont on parle le moins.

Voici l’histoire de Ricoh – un challenger sous-estimé, un innovateur expérimental et une marque qui mérite enfin d’être redécouverte.

 

1. Les débuts : comment Takano a ouvert la voie aux montres Ricoh (1899-années 1960)

L'histoire des montres Ricoh ne commence pas dans les années 1950, ni dans les départements de recherche de Ricoh, ni dans les usines de la future Ricoh Tokei.
Tout commence en 1899 , dans un petit atelier de Nagoya.

1.1 Les racines : la fabrication d'horloges Takano (1899–1936)

En 1899, Takano Kotaro fonda une entreprise qui produisait initialement des garde-temps très classiques : des pendules murales et de table. Sous le nom de Takano Clock Manufacturing, des garde-temps robustes et d'une grande fiabilité mécanique furent créés, qui figuraient parmi les références de l'horlogerie japonaise de l'époque.

Face à une demande croissante, une seconde entreprise, Takano Metal Manufacturing , fut fondée en 1913, spécialisée dans les boîtiers métalliques et les horloges de table. Avant même la Seconde Guerre mondiale, Takano était un fabricant qui réunissait sous un même toit savoir-faire mécanique et travail des métaux de précision – une combinaison qui s’avérerait plus tard cruciale pour Ricoh.

Après le décès du fondateur, les deux entreprises fusionnèrent en 1924 et se consacrèrent de plus en plus à la production d'instruments de précision spécialisés pour l'armée japonaise. Cette orientation domina les années 1930 et entraîna l'arrêt définitif de la production de montres civiles en 1936.

Siège social de Takano - https://takanowatch.jp/en/history/

1.2 Le redémarrage après la guerre de Corée : Takano se lance à nouveau dans l'horlogerie (1956–1957)

Ce n'est qu'après la guerre de Corée – et la fin consécutive du boom militaire – que Takano s'est tourné vers de nouvelles opportunités commerciales. L'industrie horlogère japonaise connaissait alors un développement rapide, et Seiko et Citizen se développaient à un rythme effréné.

Takano décida de reprendre la production de montres-bracelets. Cette décision fut prise en 1956 et les premiers modèles sortirent des chaînes de production en février 1957. Le lancement sur le marché eut lieu en septembre 1957 .

Mais ce qui est vraiment surprenant avec ces premières montres Takano, ce n'est pas leur date de sortie, mais leur fonctionnement interne .

Takano mise sur la précision allemande : Laco & Durowe 522 & 422

Lorsque Takano reprit la production de montres-bracelets en 1957, l'entreprise opta pour une approche inhabituelle : au lieu de s'appuyer sur des mouvements japonais ou suisses, Takano se tourna vers la mécanique de précision allemande .
Le premier modèle de TAKANO, la « série 200 », a été lancé en 1957.
Ce modèle est affectueusement surnommé « type Laco ». (https://takanowatch.jp/en/history/)

Les premiers modèles Takano étaient équipés de mouvements de la manufacture traditionnelle Durowe : robustes, d’une qualité de fabrication irréprochable et jouissant d’une excellente réputation en Allemagne. Pour une entreprise japonaise de l’époque, c’était une véritable révolution : alors que la plupart des fabricants s’efforçaient de développer leurs propres calibres ou de s’appuyer sur la technologie suisse, Takano adoptait une approche radicalement différente.

La coopération semblait aller au-delà de la simple acquisition de mouvements. Certains horlogers soupçonnent même une collaboration technique directe entre Takano et Laco (Lacher & Co.), la société à l'origine de nombreux modèles Durowe. Aucun document officiel ne vient étayer cette hypothèse, mais les similitudes entre les mouvements sont frappantes.

Pour Takano, cette décision était audacieuse mais logique : l’entreprise souhaitait reconquérir rapidement le marché, et les mouvements de montres allemands étaient alors considérés comme particulièrement fiables. C’est précisément là que commence l’un des chapitres les plus charmants et les plus singuliers de l’histoire de l’horlogerie japonaise.
Un constructeur japonais qui connaît une renaissance grâce à la mécanique allemande.

Le fait que Takano ait par la suite développé ses propres calibres remarquablement plats et élégants rend cette première phase encore plus passionnante, car cela montre à quel point le chemin qui a finalement mené à la division horlogère de Ricoh était inhabituel.

1.3 L'ascension de Takano : La naissance de l'ère « Château » (à partir de 1959)

En octobre 1959, Takano atteignit son apogée horloger : la manufacture présenta son premier mouvement entièrement conçu et développé en interne . Un calibre fin et moderne qui impressionna non seulement par ses prouesses techniques, mais établit également de nouvelles normes esthétiques.

À une époque où les fabricants de montres japonais étaient encore en quête d'identité, Takano a créé quelque chose que beaucoup n'auraient pas cru possible :
Toute une gamme de montres, présentées comme les montres-bracelets les plus fines du Japon – élégantes, légères, modernes et étonnamment internationales dans leurs ambitions de design.

Ces nouveaux modèles portaient des noms évoquant l'élégance française :

• château
• Château Takano
• Château Nouvel
• Château Frontier
• Château Deluxe
• Calendrier du Château

Sous ces noms, une petite famille de montres habillées de grande qualité s'est développée, qui a immédiatement attiré l'attention au Japon à la fin des années 1950. Les montres étaient plates, aux proportions épurées, et présentaient un design qui démontrait clairement que Takano voulait produire plus que de simples garde-temps fonctionnels : ils voulaient créer de la beauté.

À l'intérieur, toute une génération de nouveaux calibres Takano était à l'œuvre, déclinée en différentes versions. Inutile de connaître leurs détails techniques pour apprécier la lecture ; l'essentiel est :
Elles allaient de modèles simples à 19 rubis à des mouvements complexes à 23 rubis, certains avec des contre-pivots en rubis ou le système de roulement « Girocap », alors à la pointe de la technologie. Pour une entreprise qui n’avait repris la production de montres-bracelets que deux ans auparavant, c’était d’une ambition remarquable.

Parallèlement, des modèles féminins furent également créés, sous des noms de marque charmants tels qu'Opal , Sabrina ou Étoile . Certains étaient même équipés de mouvements Hamilton importés, témoignant de l'ouverture d'esprit et de l'esprit d'expérimentation de Takano à cette époque.

Aujourd'hui, la période 1959-1961 est considérée comme l'apogée créative de l'entreprise : une brève et brillante période de prospérité où Takano fit preuve d'audace technique, d'une assurance esthétique remarquable et d'une soif d'innovation débordante. Ce chapitre de l'histoire horlogère japonaise est bien trop souvent méconnu et a, par la même occasion, jeté les bases de la transformation ultérieure de Takano en division horlogère de Ricoh.

Bien que Takano ait fait preuve d'excellence technique à la fin des années 1950, l'entreprise se trouvait dans une situation économique extrêmement difficile. Le marché horloger japonais était sans doute le plus impitoyable de toute l'industrie horlogère mondiale à cette époque. Plusieurs facteurs ont rendu la survie de Takano quasi impossible.

1.4 Défis, déclin et fin tragique de Takano

Seiko : le géant industriel tout-puissant

Seiko avait déjà accompli ce que les Suisses avaient mis des décennies à réaliser : une production de masse quasi entièrement industrialisée de montres mécaniques. Les mouvements étaient fabriqués avec un haut degré d’automatisation et des procédés extrêmement stables, et les volumes de production étaient énormes.

Seiko était capable de produire des montres à moindre coût, plus rapidement et de manière plus fiable , tandis que Takano s'appuyait beaucoup plus sur le savoir-faire artisanal traditionnel. Il y avait aussi un facteur souvent négligé aujourd'hui :
Seiko travaillait déjà en parallèle sur ses programmes de chronomètres , préparant ainsi les développements qui allaient donner naissance à Grand Seiko à partir des années 1960. Takano pouvait difficilement rivaliser avec un tel leader du marché.

Citoyen : Champion du monde à l'exportation en matière de développement

Bien que Citizen fût plus petite que Seiko à cette époque, son approche stratégique était excellente. L'entreprise a investi très tôt et de manière agressive sur les marchés d'exportation , notamment en Asie du Sud-Est et aux États-Unis.

Les montres Citizen étaient produites en grande quantité et offraient un excellent rapport qualité-prix . Tandis que Takano développait patiemment son réseau, Citizen bénéficiait déjà de marchés internationaux, un atout crucial qui faisait défaut à Takano.

Orient : le challenger dynamique

Orient reprit ses activités en 1950 et se développa rapidement.
Bien que la marque ne disposât pas des capacités de production de Seiko ou de Citizen, elle a su séduire les clients : des montres automatiques élégantes et modernes à des prix abordables.

Pour Takano, Orient est devenu un concurrent de plus qui ciblait exactement le même groupe de clients : de jeunes acheteurs urbains qui souhaitaient une montre élégante pour tous les jours.

La catastrophe qui a tout changé : le typhon Isewan (26 septembre 1959)

Le 26 septembre 1959, le typhon Isewan (également connu sous le nom de typhon Vera) frappa le Japon avec une force destructrice que le pays n'avait pas connue depuis plus de 100 ans. Il s'agissait du typhon le plus meurtrier de l'histoire japonaise d'après-guerre , causant plus de 5 000 morts et d'immenses dégâts économiques.

Takano se trouvait au centre de la zone touchée.

Les conséquences pour l'entreprise ont été dramatiques :

• Une grande partie des installations de production a été détruite.
• Les machines, les fournitures et les outils ont été rendus inutilisables.
• L'entreprise a été fermée pendant plus d'un mois.
• Les dégâts occasionnés s'élèvent à environ 110 millions de yens.
  – corrigé de l’inflation, environ 5 millions d’euros aujourd’hui

Pour une entreprise de la taille de Takano, c'était catastrophique.
Alors que Seiko, Citizen et Orient disposaient de plusieurs sites de production et de solides réserves financières, Takano dépendait d'une seule usine . Les arrêts de production et les coûts de réparation ont mené l'entreprise au bord de la faillite.

La dernière bataille – et la fin inévitable (1960–1961)

Après la catastrophe naturelle, Takano tenta de relancer sa production. La marque lança de nouveaux modèles, misa l'accent sur les nouveaux calibres « Château » et s'efforça de rivaliser avec la concurrence féroce en misant sur le design et la qualité. Cependant, les pertes financières étaient trop importantes, les marchés trop restreints et l'industrie horlogère japonaise s'orientait vers une automatisation toujours plus poussée – une course que Takano ne put remporter.

Au cours de l'année 1961, une évidence s'est imposée :
Takano n'a pas pu survivre.

L'entreprise est devenue insolvable.

Mais cette fin marqua aussi le début de quelque chose de nouveau – car en 1962, Ricoh racheta l'entreprise et jeta ainsi les bases d'une marque horlogère totalement nouvelle et indépendante.

 

2. Ricoh prend le relais : La naissance des montres Ricoh (1962)

Après la disparition de Takano, un acteur fit son apparition et donna un tournant inattendu à l'histoire : Riken Optical Co. Ltd. , l'ancêtre du groupe Ricoh actuel. À cette époque, l'entreprise était déjà un géant technologique en pleine ascension, reconnu dans les domaines de la photographie, de l'optique, de la mécanique de précision et des équipements de bureau.

Pour Takano, la faillite a marqué la fin.
Pour Ricoh, c'était une opportunité.

Le 8 mai 1962, Kiyoshi Ichimura , président de Riken Optical, a pris la direction de Takano et, par conséquent, tout le savoir-faire horloger, les machines, les plans de travail, les employés – et, enfin et surtout, les familles de calibres que Takano avait développées peu de temps auparavant.

Quelques mois plus tard, en août 1962 , la société fut officiellement rebaptisée Ricoh Tokei Co. Ltd. Cela marqua le début de la véritable histoire horlogère de Ricoh – une histoire qui n'aurait jamais existé sans Takano.

 

2.1 La période de transition : Les horloges entre deux mondes

La période entre 1962 et 1963 est l'une des plus passionnantes pour les collectionneurs d'aujourd'hui, car c'est durant cette phase que furent créés des modèles hybrides sans équivalent dans toute l'industrie horlogère japonaise.

Ces pièces de transition illustrent la fusion complète des identités :

• Le cadran porte encore l'inscription « Château », en référence à son origine Takano.
• À l'intérieur, un calibre Takano 524 est en action, techniquement inchangé.
• Cependant, le logo Ricoh figure déjà sur la pièce – signe d'une nouvelle ère.

Ce sont des horloges qui incarnent simultanément une fin et un commencement.
Pour les collectionneurs, ce sont parmi les premiers calibres Ricoh de l'histoire – et, en raison de leur faible production, parmi les pièces les plus rares et les plus recherchées .

2.2 La postérité de la marque Takano – Ricoh préserve l’héritage ; Takano, un « horloger fantôme »

Même après la transformation de Takano en Ricoh Tokei, le nom Takano n'a pas complètement disparu. Il est plutôt devenu un symbole culte mineur que Ricoh a consciemment remis au goût du jour au cours des décennies suivantes.

1998 – Première réédition

Pour célébrer son 60e anniversaire, Ricoh Elemex a lancé une réinterprétation moderne du classique Takano Chateau.
À l'intérieur, cette fois, se trouvait un mouvement fiable ETA 2801-2 , que Ricoh appelait calibre Takano 7120 .
Cette montre était un hommage aux élégantes montres habillées de la fin des années 1950 – un hommage affectueux à l'héritage Takano.

2018 – La deuxième réédition

Pour le 80e anniversaire , une autre nouvelle édition a suivi, cette fois avec un Miyota 9039 comme calibre Takano 7150 .
Le design était encore plus fidèle aux modèles Takano originaux, démontrant que le nom Takano conserve une signification particulière dans l'histoire de Ricoh.

2.3 EXCURSUS : La renaissance moderne : Hajime Asaoka fait revenir Takano (2023)

Près de 60 ans après la disparition de Takano en tant que fabricant de montres indépendant, un événement auquel presque personne ne s'attendait s'est produit :
Le nom Takano a été ressuscité – par nul autre que Hajime Asaoka.
http://www.hajimeasaoka.com/hajimeasaoka.html

Asaoka est aujourd'hui l'un des horlogers indépendants les plus renommés du Japon. Horloger autodidacte, membre de l' AHCI , fondateur de Tokyo Watch Precision et esprit artistique derrière la marque à succès Kurono Tokyo , ses montres – de l'emblématique « Tsunami » aux montres habillées signatures de Kurono – sont considérées comme des exemples parfaits de l'horlogerie japonaise moderne : d'une précision technique irréprochable, d'une esthétique épurée et dépourvues d'ornementation superflue.

Le fait que ce soit lui qui fasse renaître la marque Takano a une force symbolique qu'on ne saurait surestimer dans ce milieu.

Pourquoi Takano en particulier ?

Asaoka lui-même a déclaré à plusieurs reprises qu'il était fasciné par Takano car la marque incarnait quelque chose de presque oublié dans le Japon moderne :

• courageuse indépendance
• élégance radicale
• mécanisme ultra-plat
• et une sorte d'excellence « invisible » qui ne devient apparente qu'à y regarder de plus près.

Le fait que Takano n'ait existé que pendant un peu moins de cinq ans rendait la marque encore plus intéressante pour Asaoka :
Un « horloger fantôme » – et donc précisément le genre de mythe qui peut être réinterprété de façon moderne.

La nouvelle collection Takano : Un hommage sans copie rétro

Le premier Takano nouvellement créé sous la direction d'Asaoka n'est pas une réplique directe du Château de 1959, mais une interprétation qui prend son esprit très au sérieux.

https://takanowatch.jp/en/chronomètre/

Caractéristiques de conception :

• Boîtier en acier poli Zaratsu (au lieu de l'or comme auparavant)
• cadrans blancs ou noirs
• Indices par points et barres au lieu de longs marqueurs triangulaires
• Les mains « gratte-ciel » caractéristiques d'Asaoka
• logo modernisé sur le cadran
• le logo historique au dos du boîtier (avec l'emblème iconique du « vaisseau spatial »)

Le résultat est une montre immédiatement reconnaissable comme Takano , mais qui parle en même temps un langage Asaoka moderne .

2.3 Initiatives originales : Hamilton–Ricoh Ltd. (1962–1964) : Une expérience audacieuse entre le Japon et les États-Unis

À peine Ricoh avait-elle pris le contrôle de la division horlogère de Takano que l'entreprise osa franchir une étape presque révolutionnaire pour l'époque :
Une coentreprise avec Hamilton Watch Company , l'un des fabricants américains de mouvements de montres mécaniques et électriques les plus respectés.

Au début des années 1960, Hamilton était un acteur incontournable du secteur. La marque était réputée pour ses chronomètres de marine, ses horloges de chemin de fer de haute précision et ses produits électroniques innovants (comme la série Hamilton Electric 500). Parallèlement, Hamilton recherchait un partenaire pour pénétrer le marché japonais, alors dominé par Seiko et Citizen et considéré comme extrêmement difficile d'accès.

Ricoh, en revanche, recherchait :

• technologie moderne
• prestige international
• un tremplin pour se positionner comme un fabricant de montres sérieux aux côtés de Seiko et Citizen.

Ainsi, en 1962, la coentreprise Hamilton–Ricoh Ltd. fut créée, une collaboration aujourd'hui considérée comme l'un des chapitres les plus intéressants de l'histoire de l'horlogerie nippo-américaine.

Les montres : un mélange de deux mondes

Le fruit de cette collaboration fut une petite mais fascinante série de montres qui combinait des éléments des deux fabricants :

• Les usines Hamilton proviennent de Suisse ou des États-Unis
• Étui Ricoh fabriqué au Japon
• Cadrans avec co-marquage (« Hamilton-Ricoh ») ou marque Ricoh pure
• Les premières applications de la technologie électromécanique, en particulier le calibre Hamilton 505

Le calibre 505 était une pièce de transition passionnante entre l'horlogerie mécanique et électrique – un calibre en avance sur son temps et qui correspondait parfaitement à l'ambition de Ricoh de présenter des produits techniquement modernes.

Pourquoi la coopération a-t-elle échoué ?

Malgré son potentiel technique, la coentreprise fut éphémère. La collaboration prit fin dès 1964. Les raisons en étaient les suivantes :

• difficultés organisationnelles entre les deux entreprises
• des normes de qualité différentes , difficiles à harmoniser.
• la logistique complexe entre la Suisse, les États-Unis et le Japon
• et enfin le début du boom du quartz , qui a conduit les deux entreprises à se réaligner stratégiquement.

La coopération fut donc brève mais très intéressante – et c’est peut-être précisément pour cette raison qu’elle apparaît aujourd’hui comme une « voie alternative » que l’industrie horlogère japonaise aurait pu emprunter.

Pourquoi Hamilton-Ricoh est-il devenu culte aujourd'hui ?

Pour les collectionneurs, les montres Hamilton-Ricoh sont un rêve – et ce pour plusieurs raisons :

• Ils sont extrêmement rares , car leur production n'a duré que deux ans.
• Ils associent deux cultures horlogères totalement différentes.
• Ils documentent une époque où Ricoh a tenté de défier directement Seiko et Citizen.
• Les mouvements utilisés, notamment le calibre 505, revêtent une importance historique.
• Et chaque horloge raconte une histoire qui est restée longtemps largement inconnue en dehors du Japon.

Les montres Hamilton-Ricoh ne sont donc pas seulement des objets historiques fascinants, mais aussi des pièces de collection recherchées dont la valeur augmente considérablement aujourd'hui – notamment parce que l'histoire de Ricoh dans son ensemble est redécouverte.

 

3. Ricoh après Takano et Hamilton : L'aube de l'ère du quartz et du design (années 1960-1980)

Après que Ricoh a repris l'héritage de Takano au début des années 1960 et mis fin à la courte mais fascinante coopération Hamilton-Ricoh, une nouvelle phase a commencé.
Ricoh se concentrait désormais moins sur les montres habillées mécaniques d'exception et davantage sur les technologies modernes, les innovations en matière de design et la révolution émergente du quartz .

Ricoh Riquartz A570036S (Japon, vers la fin des années 1970)

3.1 La nouvelle identité de Ricoh : de la mécanique Takano à l’électronique moderne

Au milieu des années 1960, l'industrie horlogère japonaise connaissait une transformation sans précédent :

• Seiko a préparé son offensive quartz (Astron 1969)
• Citizen se concentre sur des mouvements automatiques robustes et abordables.
• Orient a développé ses propres lignes de transmission automatique indépendantes.
• Casio a débuté comme une entreprise d'électronique (1957) et dominera plus tard le marché numérique.

Ricoh savait qu'elle ne serait pas compétitive face à Seiko sur le plan mécanique, mais Ricoh était forte dans un autre domaine :

Électronique, miniaturisation, technologies optiques

Ricoh s'est donc de plus en plus concentré sur des technologies à la croisée de la mécanique et de l'électronique, et sur des concepts que Seiko et Citizen ne proposaient pas :
Technologies hybrides, pièces design, innovations en matière de quartz et montres de spécialité.

3.2 Ricoh Dynamic Wide – l'inhabituel appareil photo Day-Date de décembre 1966

La Ricoh Dynamic Wide est l'un des modèles les plus intéressants de la fin des années 1960. Lancée en décembre 1966 , avant même que Ricoh ne développe ses premières grandes gammes de montres à quartz, c'était une montre-bracelet jour-date au design résolument moderne qui se distinguait nettement des autres montres japonaises de l'époque à plusieurs égards.

La couronne à 9 heures est particulièrement remarquable, une caractéristique exceptionnelle pour l'époque. Si ce design affirmait sans conteste un style audacieux, il facilitait également l'utilisation par les gauchers et assurait un confort optimal au poignet. Le boîtier, légèrement asymétrique, conférait à la montre une largeur visuelle qui lui a valu son nom : Dynamic Wide .

Le cadran présentait un affichage jour-date clairement structuré, typique des calibres mécaniques jour-date Ricoh de l'époque (généralement 21 ou 31 rubis, selon le modèle). Ces affichages, de taille généreuse et parfaitement lisibles, conféraient à la montre un caractère fonctionnel et moderne, rompant ainsi avec la délicatesse des montres habillées japonaises du début des années 1960.

Autre caractéristique de cette époque : le logo Ricoh , un « R » stylisé, souvent associé à la typographie classique en caractères d’imprimerie. Ce logo est particulièrement visible sur la Dynamic Wide, Ricoh ayant positionné cette montre comme une affirmation de modernité et d’assurance. C’était une période où la marque cherchait à imposer sa propre esthétique, et non à simplement imiter Seiko ou Citizen.

Ce qui rend la Dynamic Wide intéressante pour les collectionneurs aujourd'hui, c'est sa combinaison de :

• design japonais précoce et audacieux
• complication jour-date fonctionnelle
• de bonnes bases techniques
• et une architecture de logement totalement indépendante

Elle semble être un modèle de transition entre l'ère Takano et les concepts ultérieurs de quartz de Ricoh – et en même temps comme un fragment d'optimisme des années 1960 figé dans l'acier inoxydable.

Alors que la plupart des modèles Ricoh de l'époque restaient plutôt classiques, la Dynamic Wide démontre que Ricoh était déjà prêt à innover fin 1966. C'est précisément ce qui en fait aujourd'hui l'une des montres-bracelets Ricoh purement mécaniques les plus distinctives et les plus recherchées.

3.3 La gamme Riquartz (à partir de 1972 environ) : la réponse de Ricoh à la révolution du quartz

Le succès de la Seiko Astron en 1969 a déclenché un véritable boom du quartz au Japon.
Ricoh s'est positionné très tôt et de manière agressive — et a lancé la marque :

"Riquartz" ( リクォーツ)

Une combinaison élégante des mots Ricoh et Quartz , qui sonnait nouveau, moderne et technique.

La ligne comprenait :

• montres habillées fines
• des créations extravagantes des années 1970
• valises rectangulaires et en forme de tonneau
• premiers concepts numériques et analogiques-numériques
• mouvements à quartz de haute précision avec contrôle électronique

Les modèles Riquartz avaient souvent une apparence nettement plus « axée sur le design » que les montres Seiko ou Citizen :

• mains inhabituelles
• Agencements de cadrans inhabituels
• Couleurs vibrantes des années 70
• Boîtier monobloc en acier inoxydable
• bracelets à maillons futuristes

Les plus connus sont :

• Riquartz 670 , montres à quartz rectangulaires haut de gamme
• Cadrans Riquartz à motifs chevrons ou soleillés
• Cadrans multicolores de type « disco » , typiques des années 1970

Riquartz était la gamme de montres la plus performante de Ricoh dans les années 1970 et a trouvé de nombreux acheteurs, notamment en Asie du Sud-Est et en Amérique du Nord.

3.4 Ricoh à l'Expo '70 d'Osaka : La montre futuriste de la nouvelle ère japonaise

L' Exposition universelle d'Osaka de 1970 fut l'un des événements les plus marquants du Japon moderne d'après-guerre. Le Japon souhaitait montrer au monde les progrès accomplis depuis 1945 sur les plans technologique, culturel et architectural. Cette exposition incarnait la foi dans le progrès, les visions d'avenir et une profonde confiance dans l'ingénierie.

Ricoh, qui était alors bien plus qu'un simple fabricant de machines à écrire ou d'appareils photo, a utilisé cette plateforme pour présenter sa vision de la montre-bracelet japonaise moderne. Il en résulta un modèle qui, comme peu d'autres, incarnait l'image que se faisait une nouvelle génération :

La montre Ricoh Expo '70 en acier inoxydable.

Ce n'était pas simplement une montre, mais une affirmation de style. Le boîtier angulaire en acier inoxydable poli avec précision évoquait une maquette architecturale pour le poignet. Le bracelet intégré se fondait harmonieusement dans la forme du boîtier, soulignant le caractère monolithique de la montre. Selon le modèle, elle arborait un éclat argenté froid, un anthracite profond ou un bleu nuit presque scintillant – des couleurs alors plus souvent associées aux objets de design contemporain qu'aux montres.

À l'intérieur, un des premiers mouvements à quartz de Ricoh était en action, promesse technologique de son époque : la précision par l'électronique, la fiabilité sans complexité mécanique, la mesure du temps comme expression de la souveraineté technologique. C'était précisément l'esprit de l'Expo 70 : les visions que les entreprises japonaises présentaient sous les feux de la rampe internationale.

La montre Ricoh Expo incarne ce moment encore aujourd'hui :
la conviction que la technologie peut améliorer la société,
la joie des formes futuristes,
et une esthétique à la fois minimaliste et audacieuse.

C’est précisément pour cette raison que cette montre a acquis un statut culte auprès des collectionneurs. Elle n’est pas seulement une pièce de collection rare, mais aussi un témoignage de l’histoire culturelle japonaise – un symbole de ces années où le Japon s’est hissé au rang de centre mondial de la créativité technologique.

Quiconque tient aujourd'hui un Ricoh Expo '70 entre ses mains tient littéralement un petit fragment de l'optimisme qui caractérisait cette époque.

3.5 Ricoh World Timer – La perspective mondiale du Japon en 1970

Lorsque Ricoh a lancé sa World Timer en 1970 , le Japon connaissait une période de progrès technologique fulgurant. Seiko venait de révolutionner le marché avec l'Astron, Citizen expérimentait les calibres électroniques et Orient cherchait à s'imposer comme une alternative abordable.
Et Ricoh ?
Ricoh a surpris tout le monde avec une montre qui témoigne du sérieux avec lequel ce fabricant s'est positionné sur la scène internationale de l'horlogerie.

Le Ricoh World Timer n'était ni un gadget, ni un artifice de design, ni un modèle de niche. C'était une affirmation claire de Ricoh :
Nous aussi pouvons créer des complications. Nous aussi pouvons penser globalement.

Un mécanisme Une déclaration à l'ère du progrès

Lancé en 1970, le Ricoh World Timer semblait initialement être un outil destiné aux pilotes, aux diplomates ou aux voyageurs d'affaires qui avaient besoin de suivre les fuseaux horaires – un groupe professionnel qui connaissait une croissance rapide au Japon à cette époque.

Au lieu de suivre les modèles suisses, Ricoh a créé sa propre forme unique :
un boîtier robuste en acier inoxydable, une échelle 24 heures à la structure épurée et un anneau des villes au design clair, si logiquement structuré qu'il reste intuitif aujourd'hui encore.

Cette montre reflète l'esprit de l'Expo '70, l'optimisme d'un pays en pleine réinvention.

Calibre 61 – L’épine dorsale mécanique de Ricoh

La World Timer était alimentée par le calibre Ricoh 61 , un mouvement automatique solide et de construction fiable doté de 21 rubis .

Ce mouvement appartient à la famille des calibres mécaniques que Ricoh a mis plusieurs années à perfectionner – et cela se voit.
Il est robuste, fonctionne sans à-coups et est si fiable que de nombreux exemplaires fonctionnent encore aujourd'hui au rythme de leur modèle original.

Le développement du rotor est passionnant pour les collectionneurs, car il peut être considéré comme une petite histoire évolutive du mécanisme d'horlogerie :

• rotors plus anciens avec dos fermé
• Versions transitoires avec une structure partiellement ouverte
• versions modernisées (« MonoRex ») avec roulement renforcé

Toutes ces formes apparaissent dans l'horloge mondiale, faisant de chaque montre un petit document historique de l'histoire technologique de Ricoh.

Un cadran d'horloge qui raconte des histoires

La World Timer était disponible en plusieurs versions attrayantes : avec un cadran noir profond, avec un chemin de fer des minutes clair, et parfois avec une trotteuse rouge éclatante. Ces combinaisons de couleurs n’étaient pas un choix esthétique, mais visaient avant tout à améliorer la lisibilité – une montre conçue pour transmettre des informations, et non pour décorer.

Une version rare et particulièrement remarquable présente un anneau intérieur transparent représentant une ville , où la carte du monde semble flotter au sein du cadran. Ces modèles donnent l'impression que Ricoh a capturé un petit fragment du globe en plein centre de la montre.

Conception du boîtier : la fonctionnalité japonaise à l'état pur.

Les boîtiers des montres World Timer sont nettement plus grands que ceux des montres habillées Ricoh des années 1960. Ils ressemblent à de petits instruments : lourds, massifs, avec des bords polis et une lunette extérieure caractéristique qui épouse parfaitement l’échelle 24 heures.

C’est cette harmonie entre forme et fonction qui confère à la World Timer son caractère si particulier. On comprend immédiatement qu’il s’agissait d’un produit sérieux. Ni une montre de mode, ni une expérience, mais un outil destiné à ceux qui avaient réellement besoin de connaître l’heure à New York, Londres ou Hong Kong.

Le prix de vente conseillé à l'époque – 14 800 yens en 1970 – illustre son positionnement : un modèle de milieu de gamme de haute qualité, en dessous des grands modèles suisses à heure universelle, mais nettement au-dessus des gammes standard de Ricoh.

Pourquoi le World Timer est-il si spécial aujourd'hui ?

Le Ricoh World Timer a acquis un statut quasi culte auprès des collectionneurs.
Pourquoi?

• Elle est rare , beaucoup plus rare que les montres Worldtimer de Seiko ou de Citizen.
• Elle raconte un chapitre de l'histoire de l'horlogerie japonaise que presque personne ne connaît.
• Ses capacités mécaniques sont sous-estimées – et ce, totalement injustement.
• Son design est typique des années 1970 : fonctionnel, technique, sans ornementation superflue.
• Et elle met en valeur Ricoh au sommet de son expertise mécanique.

On a l'impression que Ricoh voulait montrer avec cette montre :
Nous ne fabriquons pas seulement de bonnes montres – nous fabriquons des montres qui ont du sens.

Aujourd'hui, la World Timer est l'un des modèles les plus fascinants de toute l'histoire de Ricoh – une montre qui ne cherche pas à imiter les traditions suisses, mais qui offre sa propre interprétation japonaise unique du concept d'heure universelle.

Court:
Quiconque porte une montre Ricoh World Timer porte à son poignet un morceau d'histoire de la mondialisation japonaise.

4. Le lent retrait de l'industrie horlogère (années 1980-1990)

Dans les années 1980, une évidence s'est imposée :

• Seiko a dominé le marché du quartz
• Rapport prix-performance dominé par Citizen
• Casio a dominé le marché numérique

Ricoh n'était pas leader du marché dans aucun de ces segments, mais toujours « le tiers créatif ».
La division horlogère s'est réduite et est devenue de plus en plus spécialisée et axée sur les équipementiers .

À la fin des années 1980, la division horlogère s'est transformée en Ricoh Elemex , qui par la suite s'est principalement spécialisée dans :

• composants industriels
• Instruments de mesure
• Systèmes de suivi du temps
• Montres spécialisées
• technologie scolaire et gouvernementale

produit.

4.1 Le dernier modèle intéressant : la Ricoh Commander – la montre-outil robuste de Ricoh des années 1990

Si Ricoh était surtout connue pour ses élégants modèles mécaniques, ses créations à quartz expérimentales et ses montres emblématiques de l'Expo dans les années 1960 et 1970, l'image de la marque a sensiblement évolué à partir de la fin des années 1980. La montre-bracelet classique n'était plus un symbole de statut social ; elle était devenue un objet du quotidien, un outil. C'est précisément durant cette période qu'est apparue une série de modèles qui a marqué l'histoire de Ricoh jusque dans les années 2000 : la Ricoh Commander .

Un produit de son époque : le Japon des années 1990

Après l'éclatement de la bulle spéculative, le Japon s'est retrouvé dans un environnement technologique extrêmement concurrentiel. Parallèlement, les montres à quartz robustes, dotées de fonctions pratiques supplémentaires – minuteur, alarme vibrante, haute étanchéité – ont connu un essor considérable. Des fabricants tels que Casio (G-Shock), Seiko (Aqualand, Fieldmaster) et Citizen (Promaster) ont dominé ce marché.

Ricoh, qui s'était depuis lors recentrée sur l'électronique et les instruments de précision, a répondu par sa propre interprétation :
Une série de montres-outils fonctionnelles, robustes et pratiques pour la vie quotidienne, le travail et les activités de plein air – la Commander.

Conception et concept : La fonction prime sur le prestige

Les modèles Commander du début des années 1990 et la phase Ricoh-Elemex ont clairement été conçus dans un but précis :

• boîtiers solides en acier ou en résine
• Étanchéité à 20 BAR / 200 m sur de nombreux modèles
• cadrans larges et faciles à lire
• Mouvements à quartz , fiables et nécessitant peu d'entretien
• Variantes avec éléments numériques , alarme LED ou à vibration

Ces montres n'étaient pas conçues comme des objets de collection, mais comme des instruments fonctionnels – une approche qui reflète fidèlement le profil technique de Ricoh à cette époque. Comparée à Casio G-Shock ou Citizen Promaster, Ricoh occupait un marché de niche .
Robuste, mais moins militariste ; fonctionnel, mais pas surchargé.

Développement du modèle : des années 1990 aux années 2010

La série Commander a été développée davantage au cours des deux dernières décennies.
Voici quelques exemples typiques :

• Modèles du début des années 90 : montres-outils classiques à quartz, principalement en acier inoxydable, cadrans clairs
• Fin des années 1990 / début des années 2000 : conceptions modernes d’extérieur, certaines avec des présentoirs hybrides
• Années 2010 : Versions à énergie solaire (par exemple, « Commander 660 »), alarme vibrante, rétroéclairage LED, robustesse accrue

Ces montres étaient commercialisées sous la marque Ricoh Elemex – la société qui a succédé à Ricoh Tokei – et qui se concentrait davantage sur les montres spécialisées, les équipements industriels et les systèmes d'enregistrement du temps.

L'avis du collectionneur : Sous-estimé aujourd'hui, convoité demain ?

Le Commander n'est pas un produit « vintage » classique comme le Takano Chateau ou le Ricoh Expo '70. Il est davantage le reflet de son époque :
Un concept de montre-outil japonaise des années 1990, souvent négligé sur le marché actuel, mais qui gagne en popularité auprès des connaisseurs.

Du point de vue d'un collectionneur, il offre :

• technologie du quartz robuste
• design saisissant des années 90
• chiffres de production faibles
• La dernière grande gamme de montres Ricoh avant que la marque ne se retire en grande partie du segment des montres-bracelets.

Les modèles Commander en bon état sont devenus étonnamment rares – et leurs prix augmentent lentement mais régulièrement.

Pourquoi le Commandant est important aujourd'hui

Cela marque la transition :

• de Ricoh en tant que fabricant historique et mécanique
• vers Ricoh en tant que fournisseur moderne d'électronique et de précision

Et elle fait partie d'une typologie de montres qui bénéficie aujourd'hui d'un regain d'intérêt : les montres-outils fonctionnelles et authentiques des années 90 – robustes, avec un langage stylistique clair.

4.2 La fin de la production des montres Ricoh : un arrêt progressif plutôt qu’une fin nette

Alors que de nombreuses marques horlogères japonaises ont su s'adapter à la révolution du quartz, le retrait de Ricoh de la production de montres-bracelets s'est fait de manière étonnamment discrète – et bien plus lente qu'on ne le prétend souvent. Dans les années 1980, la plupart de ses lignes mécaniques classiques ont disparu. Les modèles phares de Ricoh à cette époque – Riquartz, Dynamic Wide, World Timer et les premières séries automatiques – ont été progressivement abandonnés.

Mais il n'était pas question d'une fin abrupte.

Tandis que Seiko, Citizen et Casio se développaient à l'échelle mondiale, Ricoh réorientait progressivement ses priorités vers l'optique, la technologie de la copie, les équipements de bureau, la métrologie et la mécanique industrielle de précision . Pour autant, la division horlogère ne disparut pas du jour au lendemain. Elle fut transférée à la filiale Ricoh Elemex , où elle poursuivit ses activités en tant qu'entreprise technologique de niche.

La surprise : les montres Ricoh ont duré bien plus longtemps que prévu.

L’idée fausse la plus tenace est peut-être que Ricoh a complètement cessé de fabriquer des montres dans les années 1980. En réalité, voici ce qui s’est passé :

• Dans les années 1990, Ricoh Elemex a continué à produire des modèles à quartz robustes pour le marché japonais.
• La Ricoh Commander , une famille de montres hybrides/outils, est devenue l'un des produits les plus résistants.
• Des années de production documentées existent jusqu'en 2016 au moins – y compris le Commander 660 et d'autres modèles à énergie solaire.
• Les petites séries de production destinées au secteur industriel ou institutionnel allaient encore plus loin, mais sans marketing public.

Ricoh était ainsi l'un des derniers fabricants japonais « cachés » à produire des montres-bracelets jusque dans la deuxième décennie du XXIe siècle – même si c'était exclusivement un produit de niche, bien loin des ambitions d'innovation des années 1960 et 1970.

Une disparition silencieuse

Au lieu d'une grande référence finale ou d'une série d'adieu, la fin fut discrète :

• aucune annonce officielle
• catalogue non définitif
• pas de « modèle spécial d'adieu »

La division horlogère de Ricoh a progressivement diminué jusqu'à son absorption complète, dans les années 2010, par Ricoh Elemex, activité principale de l'entreprise. Depuis, Ricoh ne produit plus que des instruments de précision et des systèmes de chronométrage , et non plus des montres-bracelets.

5. Pourquoi Ricoh est peut-être la redécouverte la plus passionnante du monde vintage japonais aujourd'hui

Quiconque se penche sur l'histoire horlogère de Ricoh s'en rend vite compte : cette marque n'a jamais été « simplement le quatrième fabricant japonais ». Les montres Ricoh ont quelque chose de différent : elles sont originales, singulières, presque rebelles. Tandis que Seiko misait sur la perfection et Citizen sur la fiabilité, Ricoh a toujours privilégié une voie alternative, une approche non conventionnelle. C'est précisément ce qui rend ces montres si fascinantes aujourd'hui.

Ricoh a conçu des modèles uniques : des montres habillées ultra-fines aux designs angulaires des années 60, en passant par les modèles à quartz futuristes des années 70 et 80. Sans oublier les fleurons mécaniques : Dynamic Wide, World Timer et la série Sports, souvent méconnue.
C'est du design japonais, mais pas celui auquel vous vous attendez.

Parallèlement, Ricoh incarne une histoire industrielle bien plus riche que celle de ses montres : appareils photo, optique, projecteurs, la célèbre série GR et, enfin, la technologie de photocopie qui a fait la renommée mondiale de la marque. Autant d’éléments qui confèrent aux montres une beauté exceptionnelle et une importance culturelle et historique indéniable. Le bref épisode, presque mythique, de la collaboration « Hamilton-Ricoh » est l’une des plus fascinantes de l’histoire horlogère : technologie américaine, boîtiers japonais, deux années de production, puis disparition complète. De telles collaborations hybrides sont aujourd’hui devenues rares.

Et le plus intéressant du point de vue d'un collectionneur ?
Ricoh reste un joyau caché .

Alors que les montres Seiko vintage constituent un marché mondial et que les montres Citizen gagnent en notoriété, les modèles Ricoh restent plus abordables, souvent à des prix étonnamment bas. Leur rareté est cependant un atout majeur : Ricoh n’a jamais produit des millions de montres, de nombreuses collections étaient des éditions limitées et certaines étaient exclusivement destinées au marché japonais. Ce contexte crée un ensemble très prisé des collectionneurs : prix attractifs, grande rareté et histoire prestigieuse.

Alors, pour tous ceux qui aiment dénicher des modèles qu'on ne trouve pas partout, qui apprécient les designs originaux et les calibres sous-estimés, qui aiment reconstituer l'histoire d'une marque presque oubliée, Ricoh est un véritable paradis.

6. Conclusion : Ricoh – un trésor resté trop longtemps dans l’ombre

Au final, il reste l'impression d'une marque visionnaire, mais au mauvais endroit au mauvais moment. Ricoh possédait le talent, la technologie, l'imagination – et parfois l'audace d'entreprendre des choses qu'aucun autre fabricant japonais n'osait faire. Mais les priorités économiques ont changé, et la division horlogère a disparu discrètement, sans fanfare ni modèle d'adieu grandiose.

C'est précisément ce qui rend Ricoh si spécial aujourd'hui.

Les montres Ricoh ne sont pas des produits fabriqués en masse, ni des classiques hors de prix, ni des articles à la mode qui disparaîtront demain.
Ce sont des pièces maîtresses du modernisme japonais d'après-guerre , conçues par une entreprise qui a toujours appréhendé la technologie comme une expérimentation.

Quiconque a déjà tenu entre ses mains un modèle Ricoh bien conservé – un Dynamic Wide de 1966, un World Timer de 1970, un Riquartz avec un boîtier futuriste ou un Commander de dernière génération – le reconnaît immédiatement :

Il y a une âme là-dedans.
Cela demande du courage.
Il y a ici une histoire qui reste à raconter.

Donc, pour les amateurs de vintage :
Ricoh n'est pas un sujet marginal. Ricoh est une véritable mine d'or.
Une perle longtemps restée dans l'ombre – et qui aspire désormais à être découverte.

Les collectionneurs de produits Ricoh ne collectionnent pas seulement les montres.
Il collectionne des légendes qui ont failli disparaître.

Auteur : FB